香菱原名甄英莲，与宝钗、袭人、晴雯等同岁。她出生在一二等富足风流的地方姑苏，妈妈封氏性格贤惠，爸爸甄士隐严明清正，是当地的名门望族。已经快要过百的两口子，膝前无儿，仅有一个女儿，小名英莲。英莲“生得粉妆玉琢，乖觉可喜”，全家极其疼爱。应当说英莲日子在那样的家中是美满幸福的。
不幸的是，在她4岁那一年的元宵节，士隐命亲人抱去看灯，至深夜时亲人霍启因小便，将英莲放到1家别人的门槛上，待他回去，英莲不知所踪。一家人四处找寻，没有音信，英莲早被拐子拐去，另走他乡。3月15日，葫芦庙起火又将甄家烧成1片瓦砾场；这一个个的悲惨遭遇，给英莲的命运笼上悲剧色彩。甄士隐只能将田庄折变，与妻投老丈人家去。